Maailman toisella puolen

Vietin viime kesänä Taiwanissa kuusi viikkoa vaihdossa 4H:n kautta. Olin jo pitkään miettinyt vaihtoon lähtöä, onhan perheeni ollut isäntäperheenä melkein kymmenelle 4H-vaihtarille. Sopivaa ajankohtaa ei kuitenkaan tuntunut löytyvän. Viime syksynä päätin, että sopivaa ajankohtaa ei tulekaan ja hain IFYE-vaihtoon. Meillä kotona olleet vaihtarit ovat olleet Euroopasta ja Amerikasta, siskoni oli IFYE:nä joitakin vuosia sitten Etelä-Koreassa. Koska olen saanut matkustella paljon Euroopassa ja käynyt Pohjois-Amerikassa, tahdoin lähteä johonkin uuteen paikaan, joten kohteeksi valikoitui Taiwan, enhän voinut lähteä samaan maahan, jossa siskoni oli ollut joitain vuosia aikaisemmin. Muutama kaverini, joihin olen tutustunut 4H:n kautta, on ollut Taiwanissa vaihdossa ja kehunut vaihtoa, joten päätin, että sinne kävisi myös minun tieni.

Matkani alkoi vaihtovalmennuksella huhtikuussa Järvenpäässä, itse vaihtoon lähdin toukokuun toisella viikolla. Taiwanilaiset kertoivat etukäteen hyvin vähän, tiesin että joku tulee olemaan lentokentällä minua vastassa. Edessä oli siis suuri seikkailu, johon lähdin avoimin mielin. Ja seikkailu siitä tulikin! Sain nähdä paljon Taiwania, Taiwanin 4H-toimintaa ja tavata uskomattomia ihmisiä. Taiwanilaiset ovat uskomattoman kohteliaita ja pelkäävät koko ajan, että et ole syönyt tarpeeksi.

Vietin ensimmäiset kolme viikkoa Taipeissa, jossa sain tutustua paikalliseen 4H-toimintaan ja nähtävyyksiin. Kolme viimeistä viikkoani vietin Changhuan maakunnassa, joka Taipeihin verrattuna on täyttä maaseutua. Ensimmäisen Changua-viikon lähestyessä loppuaan koin pienen kulttuurishokin, mutta siitäkin selvittiin. Ennakkoluulottomuus kannattaa Taiwanissa, sillä parhaat kokemukseni Taiwanista ovat seurausta siitä kun olen sanonut ”kyllä”.  

Taiwanilainen ruoka on uskomattoman hyvää, kaipaan sitä lähes päivittäin. Ruokapöydässä on aina montaa eri laatua, jokaiselle jotain. Taiwanissa syödään myös paljon hedelmiä. Monet hedelmät olivat minulle entuudestaan tuntemattomia, mutta ah niin maukkaita! Hedelmistä lemppareitani olivat papaijamehu ja litsi. Suurimman osan ajasta en tiennyt mitä syön, jotain hyvää se oli. Tiedän kuitenkin maistaneeni joitakin suomalaiselle erikoisempia ruokia kuten sammakkoa ja ankan kieltä, jotka molemmat olivat hyviä, etenkin sammakko! Toinen lemppariruokani Taiwanissa oli bambun versot, joita söimme usein. Ruokaan liittyvät myös Taiwanin kuuluisat ”night marketit”, yötorit, joilta löytää kaiken ruuasta vaatteisiin ja tilpehööreihin. Taiwanilaiset tulevat näille toreille iltaisin viettämään aikaa, pelaamaan pelejä ja syömään. 

Päivät Taiwanissa koostuivat yleensä siitä, että lähdimme aikaisin aamulla jonnekin ja palasimme illalla. Usein en tiennyt mitä on edessä, varauduin kaikkeen. Vierailimme useilla maatiloilla; kukka-, hedelmä- ja riisipelloilla. Otimme useita kuvia, monesti taiwanilaiset ottivat minua enemmän kuvia. Pääsin mm. perkaamaan simpukoita ja tarjoilemaan teetä.

Taiwanilaiset olivat äärettömän kohteliaita ja huolehtivat minusta viimeisen päälle, vaikka suurimpana osana ajasta meillä ei ollut yhteistä kieltä. Se ei kuitenkaan haitannut. Elekielellä ja hymyllä pötkimme pitkälle. Taiwanilainen kulttuuri on jokseenkin erilainen kuin länsimaalainen, erot tulivat etenkin maaseudulla esiin. Poikia arvostetaan monesti enemmän kuin tyttöjä ja länsimaalaisia ei ole totuttu näkemään, joten etenkin lapset saattavat tuijottaa.

IFYE-vaihtoon lähteminen on seikkailu, jossa opit tuntemaan mahtavia ihmisiä, tutustut uuteen maahan aivan eri tasolla kuin turistina ja opit itsestäsi asian jos toisenkin. Suosittelenkin tekemään elämäsi parhaan päätöksen ja hakemaan IFYE:ksi! 

Iida Vesterinen